Samson Shillitoe a une âme de poète, des muscles de « marine » et un coeur de don Juan. Il a aussi une compagne dévouée, Cora, qui travaille dans un « snack » de Brooklyn pour gagner la vie du ménage à chaque fois que Samson a perdu sa place par la faute de l'une des trois caractéristiques ci-dessus : tantôt comme nettoyeur de carpettes, il essaye de séduire la secrétaire de direction, tantôt il dit brutalement leur fait à une assemblée de dames frustrées ou, ancien « marine », il rosse hommes de loi et policiers. D'où une série de poursuites qui conduit Samson du cabinet d'un psychiatre à l'hôpital dirigé par lui, d'un bain à deux avec la femme du psychiatre à une salle d'opérations où il subit une lobotomie sans succès, et de là au logement de Brooklyn où, toutes dettes provisoirement payées, il espère enfin terminer le poème épique qui, pense-t-il, lui apportera la gloire. De toutes façons, il deviendra père, car Cora attend un heureux événement.