Charley Varrick, un aviateur cascadeur, cambriole avec sa femme Nadine et un acolyte, Herman, la banque de Tres Cruces, au Nouveau-Mexique. L'affaire n'est pas commise sans dégâts, et Nadine trouve la mort au cours de l'échange des coups de feu. Varrick se retrouve alors avec Herman dans la roulotte qu'il habitait avec sa femme et fait le compte du butin : 750 000 dollars s'offrent à ses yeux éblouis. Herman ne réalise pas, comme lui, ce qu'une telle somme signifie dans les caisses d'une si petite banque, d'autant plus que la radio n'annonce pas un vol aussi important. Charley sait alors que l'argent appartient à la mafia et se méfie davantage des représailles de cette organisation que de la police. Il détruit chez son dentiste les radios qui pourraient permettre d'identifier le corps de Nadine, puis essaie de se procurer de faux passeports pourquitter le Nouveau-Mexique en avion. Ses contacts avec un armurier et une photographe donnent à un tueur, Molly, les éléments pour retrouver son adresse. Varrick qui a prévu, tôt ou tard, une visite de la mafia, se cache et assiste, impuissant, au meurtre d'Herman, « questionné » par Molly. La police cerne peu après la roulotte de Varrick, mais celui-ci a filé chez la secrétaire de Boyle, un des chefs de la mafia, actionnaire de la banque. Varrick lui propose de lui rendre l'argent à condition qu'il vienne seul sur un terrain désertique. Varrick est en avion, Boyle à pied. Varrick, se sachant surveillé de loin par Molly, donne l'impression à celui-ci d'être « doublé » par Boyle, et Molly écrase Boyle. Varrick, as de l'aviation acrobatique, viendra à bout par la ruse de Molly après une poursuite spectaculaire et gardera l'argent.