Juillet 1936 ; les Cortina et les Andreu, grands bourgeois barcelonais, passent leurs vacances dans un village de Catalogne. C'est là que les surprend le soulèvement nationaliste qui marque le début de la guerre civile. Le frère de Mercedes Cortina, militaire fidèle à la République, confie son fils Quique et sa fille à sa famille avant de regagner le front. Il sera tué. Jorge Cortina rejoint les siens et abandonne rapidement son projet de s'engager. Il n'offre même pas ses services en tant que médecin. Des nationalistes, les Regomir, se cachent chez leurs amis les Andreu pour échapper aux républicains. Malgré les événements, la vie suit son cours. Mais, contrairement aux prévisions, la guerre dure. Les familles décident donc de prolonger leur villégiature. Le problème du ravitaillement ne tarde pas à se poser, donnant naissance au marché noir et développant l'égoïsme et l'individualisme des uns et des autres. Au printemps 38, Quique s'engage pour défendre la patrie alors que les troupes nationalistes gagnent du terrain. Janvier 39 ; l'armée républicaine se replie et investit le village. Un soldat apporte la nouvelle du décès de Quique. Les « vacances » s'achèvent. Tous abandonnent leurs maisons aux militaires.