Jeune professeur maladif vivant dans une petite ville du Nord de la Nouvelle Angleterre, Brad Fletcher n'en supporte pas le climat rigoureux. Il renonce à son enseignement pour tenter de s'établir au Texas. En route - nous sommes au siècle dernier - il rencontre un hors-la-loi, Beauregard Bennett qui, gravement blessé, l'emmène comme otage pour protéger sa fuite. Une profonde amitié va se nouer, petit à petit, entre ces deux hommes si différents, et cela à travers toutes sortes de difficultés et d'embûches. Les qualités morales du jeune professeur, son désir de réfléchir avant d'agir vont marquer le comportement de Bennett, tandis que le courage et les déterminations énergiques de ce dernier vont influencer le paisible homme du Nord. Il va devenir à son tour meneur de hors-la-loi et - qui l'eût cru ! - l'instigateur de hold-up savamment pensés. Après de périlleuses aventures, seul survivra Bennett auquel un chasseur de primes laisse la vie sauve car l'homme a su l'impressionner par son sens profond de la justice, en acceptant de se constituer prisonnier.