C'est dans une prison où ils cassent des cailloux sous la "haute" surveillance du chien Rantanplan, que les frères Dalton apprennent deux nouvelles. La première est mauvaise : leur oncle Henry vient de mourir, pendu pour tous ses méfaits. La seconde - les quatre neveux sont les légataires universels du cher disparu - serait plutôt bonne si le testament ne comportait deux clauses gênantes: pour entrer en possession du magot avunculaire, qui autrement servira à la fondation d'un orphelinat, les Dalton doivent occire, sous les yeux d'un Lucky Luke témoin impartial et vigilant, les huit membres du jury qui ont condamné Henry Dalton à la potence. Après une évasion détonnante, commence la ballade des Dalton, vengeurs et avides, de Lucky Luke flegmatique et roublard, et de Rantanplan qui n'y comprend vraiment rien, mais qui suit quand même. Les Dalton croient se débarrasser successivement d'un blanchisseur chinois, d'un directeur de prison, d'un sorcier indien vivant au beau milieu du désert, d'un charlatan vendeur d'un élixir miracle et ivrogne, d'un chercheur d'or, d'un joueur de poker devenu pasteur mais resté tricheur, d'un conducteur de locomotive, d'un croquemort qui boit seulement du "raide et du froid", et enfin du juge lui-même, après un rodéo particulièrement mouvementé pour Averell. Mais Lucky Luke a veillé, et lorsqu'ils arrivent chez le notaire, espérant récupérer leur héritage, c'est le même jury qui, bien vivant, les accueille et les renvoie en prison où, sous l'oeil...