Après avoir été un avocat de grande classe, Vincent est tombé dans "la cloche" pour n'avoir pu sauver la tête de l'un de ses clients. Il dort ici ou là, traînant son ennui dans les rues. Seule peut le tirer de sa torpeur Alice, sa fille, dont il n'a pas eu la charge après le divorce qui a suivi son échec professionnel. Le beau-père de Vincent, de Brugères, qui élève sa petite-fille, est un odieux banquier qui réalise des opérations financières pas toujours licites. De plus, il est très réticent pour admettre les visites fréquentes de Vincent auprès de sa fille. Dès lors, aidé par George et Martha, un couple américain qui tient un restaurant décontracté aux Halles, Vincent ourdit une machination qui lui permettra, lui qui n'est rien et ne possède plus rien, d'obtenir un moyen d'échange pour récupérer sa fille, Alice. Puisque Vincent a permis à George et à Martha d'échapper à une expulsion, ceux-ci vont lui rendre la pareille: utilisant des connaissances en informatique acquises au Vietnam, George, après être entré dans la banque de de Brugères avec Vincent, découvre les opérations frauduleuses du banquier. Vincent a enfin le moyen de pression qu'il recherchait; après avoir monnayé les bandes qu'il a subtilisées, il retrouve Alice. Un peu plus tard, celle-ci tombe de l'arbre où elle avait pris l'habitude de se réfugier dans son malheur. A l'hôpital, Vincent revoit les de Brugères avec lesquels il se montre véhément. Après la guérison d'Alice, Vincent, descendant les marches du palais de justice, aperçoit sa fille qui vient tendrement le chercher déguisée en clown.