Un train dans la campagne lorraine. Nanou, jeune étudiante anglaise venue en France pour suivre un stage de photo, sympathise avec deux jeunes ouvriers, Luc et Charles, qui la quittent à Maulne en lui laissant l'adresse de leur café habituel. Nanou, elle, s'en va vers un emploi temporaire de serveuse qu'elle va vite perdre. Ne sachant que faire, elle se rend à Maulne. Et dans le café, tenu par Chantal, revoit Luc. La petite ville est en émoi : l'usine métallurgique va licencier. Luc anime un petit groupe « gauchiste », et il accueille avec joie Nanou. Celle-ci habite bientôt le logement que Luc partage avec son ami Jacques. Et elle reste avec Luc après qu'il a subtilisé son passeport à son insu, Luc est de plus en plus exclusif : militant, il organise des actions illégales, des attentats symboliques, pour combattre les mesures dont est victime le pays ; avec Nanou, il est à la fois passionné et jaloux, égoïste et secret. Lorsqu'il cache un ami terroriste italien, Nanou comprend trop bien à quoi a servi son passeport. Le doute s'installe en elle : elle aime Luc, mais qu'est-elle pour lui ? Bientôt, leurs rapports se détériorent ; Luc a été odieux lorsque les parents de Nanou sont venus leur rendre visite, odieux encore lorsqu'elle a revu Max, son ex-boy friend. Et Nanou découvre que Luc a eu un enfant avec Rita, alors qu'elle aussi attend un enfant de lui. Une opération de sabotage de voie ferrée révèle à Nanou l'irresponsabilité de Luc ; elle décide de partir. Alors que le train l'emmène à tout jamais, Luc, au loin, finit par lui avouer son amour.