Doc Holliday, un joueur professionnel qui a la réputation d'être un tueur extrêmement dangereux, gagne dans un saloon minable, une fille au jeu. En fait, il s'agit d'une entraîneuse, Kate Elder, qui se moque de vivre avec un homme plutôt qu'avec un autre. Néanmoins, une sorte d'amour naîtra entre ces deux êtres, qui sont tous les deux à des litres divers, des épaves brisées par la vie. Une toux tenace, annonce d'une mort prochaine, accable la plupart du temps Doc. Dans la ville voisine, il rencontre son ami Wyatt Earp, shérif, qui incarne aux yeux de la foule crédule un idéal de justice mais qui, au fond, est animé par une soif de pouvoir et de richesse. En vue des prochaines élections, il prend à parti, de façon spectaculaire, le clan des Clanton, qui essaie d'établir une dictature sur la région. Wyatt est aidé de ses frères et de Doc, qui pense trouver dans cet affrontement une gloire durable. Il est en effet hanté par le désir de laisser quelque chose derrière lui. Ainsi a lieu le célèbre règlement de compte d'OK Corral où les Clanton sont massacrés par les frères Earp et Doc Holliday. Après la bagarre, Doc préfère abandonner Kate qu'il aime pourtant, afin de ne pas l'obliger à partager sa vie misérable de hors-la-loi solitaire et pourchassé.