Un beau matin, s'apercevant que la roue de sa voiture est crevée et qu'elle est en retard pour conduire sa fille à l'école, Hélène, secrétaire de mairie, accepte l'aide que lui propose l'homme qui la regarde faire depuis un moment, sans savoir qu'elle se trouve en présence du commissaire Novak, de la brigade des stupéfiants. La police soupçonne, en effet, le député-maire de la ville d'être le cerveau d'un important réseau de trafiquants de drogue. Et, pour le confondre, elle a besoin de documents probablement enfermés dans le coffre de son bureau. Après avoir percé l'identité de Novak, Hélène refuse tout d'abord de collaborer avec lui, malgré les différents chantages et autres pressions qu'il exerce sur elle. Pourtant, son infortune conjugale constatée puis le départ de son mari et la rechute du petit ami de sa soeur, Julia, qu'elle craint de voir elle aussi succomber à la drogue, décident Hélène à agir. Ainsi vole-t-elle à la mairie le dossier compromettant qu'elle parvient à transmettre aux policiers après avoir plusieurs fois échappé aux sbires lancés à sa poursuite dans toute la ville. La mort de Julia, assassinée à sa place, a pourtant raison de sa résistance. Quittant précipitamment le commissariat, Hélène erre toute la nuit dans les rues et les bars, buvant pour oublier son chagrin. C'est dans une cour sombre que Novak, qui la recherche désespérément, la retrouve à l'aube et la délivre des hommages empressés de quelques marins étrangers.