Le grand metteur en scène égyptien Yehia Eskandarany est bouleversé ; son acteur-fétiche Amr ne veut plus tourner dans le film dont il est en train d'écrire le scénario, d'après « Hamlet » de Shakespeare. Il se remémore leur premier film ensemble, un récit sur Alexandrie qui obtint l'Ours d'Argent à Berlin. Tandis qu'il tente de convaincre Amr de revenir sur sa décision, son épouse Gigi a un accident de voiture dont elle sort avec les deux jambes brisées. Yehia se souvient encore de l'année où, à Cannes, le prix d'interprétation qu'il espérait tant pour sa vedette est allé à un autre acteur. Amr quitte définitivement Yehia pour réaliser des feuilletons télévisés financés par les pétro-dollars des émirats arabes. C'est précisément contre ces productions et une loi permettant aux dirigeants du syndicat du spectacle de conserver indéfiniment leur pouvoir au service des émirats du golf, qu'éclate la grève du cinéma égyptien de 1978. Cette grève est pour Yehia l'occasion de renouer des liens avec ses confrères, de faire le point sur sa carrière et ses projets, de prendre ses distances avec Amr et de rencontrer Nadia, belle, plantureuse et énergique actrice dont il tombe amoureux et qui lui ouvre les yeux sur son attirance pour Amr et ses relations ambiguës avec ses acteurs. Il va lui offrir un rôle puisé au répertoire de son scénariste privilégié, Shakespeare : celui de Cléopâtre.