Rheinhard annonce à sa femme Ariane qu'il part pour le week-end en voyage d'affaires à Oslo. Ariane, elle, va rejoindre une amie à Milan. Mais, en fait, sans le vouloir, Rheinhard, accompagné de sa maîtresse Irène, retrouve Ariane et son amant, Kolbe, dans leur maison de campagne. L'instant de surprise passé, il est décidé que les deux couples partageront le même toit, avec, pour les servir, Kast, la gardienne, et son fils Gabriel. Surviennent deux autres personnes : Angela, l'enfant infirme de Rheinhard et Ariane, et sa gouvernante muette, Traunitz. C'est en fait la petite fille qui a provoqué cette situation. L'atmosphère devient pesante. Le lendemain matin, Angela surprend avec satisfaction le réveil de ses parents, dépouillés de tous les artifices pouvant les rendre humains aux yeux de la société. Le soir, à l'issue du dîner, elle propose un passe-temps, la roulette chinoise. Le jeu consiste à séparer les participants en deux groupes. L'un doit alors deviner, à l'aide de comparaisons, l'identité d'une des personnes du clan. L'affrontement atteint une telle violence que le dénouement ne peut en être que tragique. Ariane tire un coup de feu sur Traunitz, puis on en entend un deuxième dans la nuit.