L'Ardèche, haute et quasi-déserte. Une grosse ferme de vieilles pierres. Dans la torpeur de l'été, seules s'agitent les passions. Guillaume épie sa jeune soeur qui s'ébat librement avec Roch, un garçon sauvage que leur père a recueilli tout enfant. Guillaume hait Roch. Roch et Catherine vivent l'un pour l'autre. Hélène écoute et s'applique à veiller, gouvernante presque soeur. Une course éperdue à travers la lande amène un jour Catherine et Roch à la demeure des Lindon, riches hobereaux empesés de morale. Blessée par un piège, Catherine est recueillie par les propriétaires de la Croix-des-Grives. C'est en jeune fille 1930 qu'elle regagne Hurlevent, trois semaines plus tard. Roch, fou de jalousie, ne la reconnaît plus. Guillaume prépare le mariage de sa soeur à qui Olivier Lindon se déclare bientôt. Et Roch disparaît. Trois ans ont passé quand il resurgit chez Catherine Lindon, fortuné mais inassouvi. Malgré les prévenances de Catherine, il cède totalement à son désir de vengeance. Guillaume, qui a sombré dans l'alcool et le jeu, en fait le premier les frais. Maître de Hurlevent, Roch s'attache alors Isabelle Lindon, belle-soeur de Catherine, et l'écrase de sa haine lorsqu'elle le rejoint. Catherine, elle, glisse dans la maladie. Les soins d'Hélène n'y peuvent rien. C'est pour la voir mourir au terme d'une dramatique entrevue que Roch remet les pieds à la Croix-des-Grives. A Hurlevent, seul, il dérive et délire.