En 1910, en Oklahoma, la puissante compagnie Pan Oklahoma Gas and Oil contrôle la majorité des puits de pétrole de la région. Seule, Lena Doyle, farouche et obstinée, prétend exploiter elle-même son terrain avec l'aide d'un ouvrier. Aussi, lorsque son père, Cléon qui a autrefois abandonné sa mère et qu'elle n'a pas revu depuis l'âge de deux ans, lui propose son assistance, Lena le repousse-t-elle fort durement. Cléon, qui ne se tient pas pour battu, engage alors, au nom de sa fille, un vagabond sans travail, Mase. Ce renfort n'empêche pas Hellman, représentant de la Pan Oklahoma, de tuer l'ouvrier de Lena et de brutaliser la jeune femme. Aidée par Mase et son père, deux hommes envers lesquels elle éprouve des sentiments fort peu aimables, Lena renforce la défense de son terrain et parvient à repousser les premières attaques de Hellman et de ses hommes. Ceux-ci assiègent la colline où, inlassablement, Lena, Mase et Cléon prospectent. Une réelle amitié naît entre Mase et Cléon, tandis que Lena se retranche derrière une haine boudeuse. Cependant, à la mort de Cléon, qui a sacrifié sa vie pour voir le rêve de sa fille se réaliser, Mase et Lena s'avouent mutuellement leur amour. Après des jours et des nuits de patience, malgré les efforts de Hellman, le pétrole jaillit enfin ! Lena se voit riche, entourée de représentants de différentes compagnies pétrolières qui veulent lui acheter son bail. Mais sa joie est de courte durée : le puits s'avère sec ! Que faire alors ? Recommencer. Mase et Lena partiront sans doute ensemble.