Brian est fasciné par les "serial killers", sa compagne, Carrie, donne dans la photo érotique et chic. Pour donner forme à ses recherches, Brian a l'idée d'un périple à travers les Etats-Unis, avec haltes sur les plus hauts lieux du crime sanglant, afin de réaliser un livre illustré par Carrie. Couple aussi branché que fauché, ils se résignent à prendre un compagnon de route pour partager les frais d'essence. C'est Early Grayce qui tombe sur la petite annonce de Brian. Early Grayce, quasi clochard, être fruste en liberté conditionnelle qui abat froidement son logeur pour ne pas lui payer son loyer. Early et sa petite amie Adèle, pauvre fille qui l'idolâtre, entament le voyage avec Brian et Carrie, quelque peu désarçonnés par leurs compagnons. Dans une station-service, Early massacre, à l'insu des autres, un voyageur pour son argent. Si Brian s'efforce de jouer le jeu et de lier amitié, Carrie est effrayée par Early. Ses craintes s'avèrent fondées quand Early abat un pompiste et prend Brian et Carrie en otages. La valse sanglante continue. Early finit par tuer Adèle, laisser Brian pour mort et prendre Carrie pour femme. Brian retrouve Early dans un site d'essais nucléaires, et, fou de douleur en voyant Carrie prostrée, tue l'assassin.