> Des réfugiés débarquant sur une plage sont sauvés d'une chasse à l'homme et cachés par un gardien de phare, Karol, lui-même hors-la-loi. Le petit prince Jan arrive incognito, accompagné de son précepteur, dans un hôtel proche. Karol, auquel il rend visite en cachette, lui fait voir, sous hypnose, ce qui se passe dans la ville de Taxandria où le régent Virgilius impose, au nom de deux princes reclus, Filipus VII et VIII, un régime d'Ordre et de Repos protégé par une nuée de policiers et soumis à la loi de l'�0ternel Présent ainsi qu'à l'interdiction de toute reproduction de la figure humaine. Les princes ont choisi comme successeur un jeune apprenti imprimeur, Aimé, qui est un jour conduit dans le Jardin des Délices auprès d'une Vestale, Ailée, pour y engendrer son propre successeur. Dans un sous-sol où sont entassés des objets interdits (horloges, portraits), Aimé dérobe une camera obscura et parvient à prendre une photo des deux princes, qui ne sont que des squelettes desséchés. Ayant quitté la ville, le garçon s'enfuit en compagnie d'Ailée dans une machine volante de son invention. Karol tire la leçon de ce qu'il a fait voir à Jan : « La liberté mérite qu'on se batte pour elle ».