Un monde post-atomique où existent deux substances fondamentales, le skalt et le stelin, dont un ingénieur, Aldellio, avait découvert la fusion artificielle permettant d'obtenir une énergie nouvelle, l'oréon, dont la production, illimitée, assure l'équilibre mondial. L'ingénieur aujourd'hui disparu avec son secret, le consortium producteur de l'oréon, la Kryo'Corp, est au bord de la faillite et le monde en plein chaos. Ulysse, dit "le capitaine mort", héritier de la Kryo'Corp, organise une expédition aux Iles Chiennes, unique endroit où coexistent encore, à l'état d'alliage, le stelin et le skalt. Elle se compose de l'épouse d'Ulysse, qu'elle hait, ex-femme d'Aldellio, de son confident, Ponthans, du Docteur Turc, de Bormane, vétéran d'une expédition antérieure, tous deux toxicomanes, et d'un jeune aventurier, Rubio. Ils découvrent un autre univers: l'île vit dans un crépuscule éternel appelé "nuit rouge". De très fortes pressions magnétiques perturbent les voyageurs. Le 27, à 9 heures, la tension atteindra son point culminant qui rendra impossible toute vie sur l'archipel. L'usage abusif des stupéfiants, l'inhabituelle durée de leur sommeil, les pertes de mémoire, les erreurs de parcours et les obstacles naturels plongent les aventuriers dans un état d'hystérie. L'expédition devient le jouet d'Aldellio qui règne en maître sur l'île. Encore amoureux d'Ada, il les conduits à la mort. Le 27, à 9 heures, ils sont toujours sur l'île...