Carol White est une épouse docile, une Américaine « ordinaire ». En femme d'intérieur aisée, elle partage son emploi du temps entre ses séances de gymnastique, ses déjeuners entre « amies », ses rendez-vous chez le coiffeur et ses achats ménagers. Sa vie réglée comme du papier à musique va être chamboulée par l'apparition de malaises qui sembleront tout d'abord anodins, mais qui vont s'avérer très vite persistants. Les consultations de son docteur qui la déclare en bonne santé physique puis d'un psychologue n'y feront rien : les symptômes s'aggravent. Aux étourdissements, aux toux chroniques vont succéder saignements de nez, violentes crises d'étouffement et d'angoisse. C'est par hasard qu'elle va découvrir l'existence d'un centre spécialisé dans les allergies et les intolérances liées aux nuisances du monde moderne : pollution, abus d'utilisation de produits chimiques et autres dérivés synthétiques. Accompagnée de son mari, elle va assister à plusieurs réunions et se sentira comprise, épaulée. Une série d'analyses et de tests médicaux révéleront sa forte sensibilité aux substances chimiques. Un traitement contraignant va s'en suivre, empêchant toute vie « normale ». A la suite d'une crise aiguë, elle rejoindra le fameux centre Wrenwood, mi-secte mi-clinique, lieu « protégé » des agressions extérieures qui semble sa seule issue. Solitude, endoctrinement, annihilation physique et mentale seront son quotidien. Elle finit dans un abri aseptisé et vide, seule.