Mère célibataire vers 1950 en Eire n'est pas une condition aisée. Tara élève avec amour son bébé, tient une petite mercerie avec sa soeur Brigid, et arrondit ses revenus grâce à la contrebande avec l'Ulster. Elle résiste tant bien que mal aux commentaires vipérins des voisines, aux pressions du curé qui veut placer l'enfant dans une institution, et aux sollicitations pressantes du sergent de police Hegarty : celui-ci, ancien alcoolique muté depuis peu, se propose sans cesse comme époux et père adoptif, mais Tara le repousse. L'arrivée d'une troupe de comédiens, "The Playboys", va perturber la petite ville. Leur répertoire un peu léger choque certains, dont le curé ; et qu'une spectatrice recouvre la vue et considère dès lors Cassidy, le chef de troupe, comme un thaumaturge, n'arrange rien ! Mais surtout, dans la "compagnie", il y a Tom, vite attiré par Tara. Bientôt, celle-ci, après l'avoir éconduit, succombe à son charme. Hegarty en est ulcéré. Il tente d'éloigner Tom, sans succès ; de lui faire endosser des attentats terroristes : Tara délivre Tom. Le bourg apprend alors le secret de Tara : Hegarty est le père de son enfant. Une bagarre oppose le sergent - alors qu'il a bu de nouveau - à Tom. Battu, Hegarty quitte la ville : son amour était sincère. Celui de Tom aussi, qui part avec la troupe. et avec Tara et son enfant.