Deux frères qui ne se sont pas vus depuis plusieurs années se rencontrent à l'enterrement de leur père. L'un, Vincent Towers, est un riche oisif, blanc, antipathique et suspecté d'être l'assassin de son père. L'autre, Clay Arlington, est noir, pauvre et sympathique. Malgré les apparences, leur ressemblance est troublante : aux yeux des étrangers, ils peuvent facilement passer l'un pour l'autre. Vincent provoque un accident de voiture sur le chemin de l'aéroport pour tuer Clay. Celui-ci en réchappe mais demeure amnésique malgré les différentes thérapies qu'il subit. Son entourage, qui croit être en présence de Vincent, le persuade peu à peu de sa nouvelle identité. Ses rêves seuls lui révèlent des bribes de son passé et l'empêchent de coïncider tout à fait avec l'image que les autres lui renvoient. Son frère, qui avait disparu après sa tentative de meurtre, décide à nouveau de supprimer celui qui a pris sa place. Dans un ultime face à face, Vincent meurt, tué d'un coup de fusil. Clay décide cette fois-ci en toute conscience de tenir le rôle de son double qu'il vient d'effacer.