Carrière :
Steven Soderbergh est un prodige du cinéma américain, dont la filmographie pléthorique alterne régulièrement grosses machines portées par des stars et projets expérimentaux. Son premier film, Sexe, mensonges et vidéo
(1989) remporte la Palme d'or au festival de Cannes de 1990. Il y déjoue tous les pièges de son sujet qui mêle intimité et incommunicabilité, évitant le vaudeville intellectuel et snob, affichant une maîtrise certaine dans la direction d'acteurs. Son regard ironique et compatissant, mêlant audace et pudeur, lui permet de brosser le portrait d'un univers social juste.
Avec ce premier succès, Soderbergh devient un des chefs de file du cinéma indépendant américain. Son deuxième film se démarque du premier par sa forme. Kafka
(1991), tourné à Prague et interprété par Jeremy Irons dans le rôle du fameux romancier, est servi par une alternance de noir et blanc et de couleur et emprunte à des courants artistiques marquants du siècle, comme l'expressionnisme allemand.
Soderbergh adapte ensuite l'autobiographie d'Aaron E. Hotchner dans King of the Hills
(1993). Le film conte l'histoire d'un jeune garçon pendant la crise économique des années 1930. Réalisateur exigeant qui ne recule devant aucune nouvelle expérience, il filme ensuite A fleur de peau
(1995), remake maniériste du film noir de Robert Siodmak, Pour toi, j'ai tué
.
L'année suivante, il s'offre une parenthèse "underground" en se livrant à deux expériences atypiques : Schizopolis
(1997), satire surréaliste de la société moderne avec le réalisateur dans le rôle principal, et Gray's Anatomy
, un monologue du comédien Spalding Gray tourné en noir et blanc. Sobergergh consacrera en 2009 un documentaire au même Spalding Gray, And Everything is Going Fine
.
En 1998, il signe un film policier élégant qui lui permet de renouer à la fois avec la critique et le public. Hors d'atteinte
, servi par George Clooney et Jennifer Lopez, bénéficie d'un montage audacieux qui fragmente le récit. Il poursuit dans la même veine avec L'Anglais
(1999), avec Terence Stamp en ex-taulard britannique enquêtant à Hollywood sur la mort de sa fille.
En 2000, il connaît un vif succès populaire avec Erin Brockovich, seule contre tous
, portrait d'une chômeuse devenant l'avocate qui va faire plier une entreprise pollueuse. Cette performance vaut à Julia Roberts de remporter l'Oscar. Soderbergh enchaîne avec Traffic
(2001), brillant film choral sur la lutte contre le trafic de drogue aux Etats-Unis, qui remporte plusieurs Oscars, dont celui de meilleur réalisateur.
La même année, il signe un remake du film de Lewis Milestone (1960), Ocean's Eleven
. Servi par une pléiade de stars, dont Brad Pitt, Matt Damon, George Clooney, Julia Roberts et Andy Garcia, ce récit du casse virtuose d'un casino connaît un tel succès qu'il en tourne deux suites : Ocean's Twelve
(2004) et Ocean's Thirteen
(2007).
Grâce à ces blockbusters, il peut se permettre des aventures plus singulières, telles Full Frontal
, comédie tournée à l'épaule en caméra DV, et surtout Solaris
(2002), intrigant remake d'un chef-d'oeuvre de la science-fiction russe d'Andréi Tarkovski (1972).
En 2005, il tourne un des sketches du film Eros
(les autres sont signés Michelangelo Antonioni et Wong Kar-wai) puis, avec un tout petit budget, Bubble
(2006), premier film à sortir simultanément en salle, en DVD et en VOD aux Etats-Unis. En 2007, il réalise The Good German
, drame historique et hommage au cinéma des années 40, tourné en noir et blanc avec George Clooney et Cate Blanchett.
Son film suivant, Che
(2008), fractionné en deux parties, est une puissante biographie de Che Guevara portée par Benicio Del Toro. Après un nouvel OVNI consacré à une escort girl (Girlfriend experience
, 2009), Soderbergh s'essaie à la comédie d'espionnage avec The Informant !
(2009), réunit une pléiade de stars (Matt Damon, Kate Winslet, Marion Cotillard, Jude Law, Gwyneth Paltrow...) pour un thriller médical paranoïaque (Contagion
, 2011) et s'essaie au film d'action avec Piégée
(2012).
Il s'inspire ensuite du passé de strip-teaseur de l'acteur Channing Tatum pour Magic Mike
(2012), devenu depuis Piégée
son nouvel acteur fétiche (après George Clooney et Matt Damon). Il l'engage à nouveau pour Effets secondaires
, un thriller psychologique.
De façon étonnante, Soberbergh participe la même année, comme réalisateur de seconde équipe, au blockbuster pour adolescents Hunger Games
(Gary Ross, 2012). En dépit d'un casting prestigieux (Michael Douglas et Matt Damon) et d'une présentation à Cannes, Ma vie avec Liberace
(2013), biographie du célèbre pianiste star des années 1960-1980, ne connaît qu'une diffusion télévisée aux Etats-Unis alors qu'il sort en salles en France.
Après ce film très bien accueilli par la presse, Steven Soderbergh annonce son intention d'abandonner le cinéma.