Octobre 1918. Sitôt rendu à la vie civile, le jeune docteur Giorgino Volli part à la recherche du groupe d'enfants dont il s'occupait avant guerre. Après bien des difficultés, il réussit à se rendre dans un vieil orphelinat où les enfants ont été transférés en son absence. Il apprend peu à peu qu'ils sont morts, en se noyant dans les marais adjacents. Mais les circonstances de l'accident sont bien mystérieuses : des loups les ont-ils attaqués ? Ou bien la jeune Catherine, fille du responsable de l'orphelinat, les a-t-elle empêchés de sortir pour qu'ils périssent ? Les catastrophes s'enchaînent : la mère de Catherine se pend dans sa chambre, et son père est introuvable dans l'asile où il est censé vivre. Mais Giorgino ne peut s'empêcher de tomber amoureux de Catherine. Ce qui ne lui simplifie pas la vie, car toutes les femmes du village, aigries par l'absence de leurs maris partis à la guerre, sont violemment hostiles à la jeune femme. Un prêtre va aider les deux jeunes gens à échapper à cette situation terrifiante et à vivre leur amour, alors que l'on apprend que tous les hommes du village sont morts pendant la guerre.