> Un riche propriétaire, sur son lit de mort, informe son fils d'un premier mariage qu'il hérite de par la loi de la totalité du domaine, à charge pour lui d'assurer les moyens de subsistance à sa veuve et à ses trois filles. D'abord décidé à répondre au v.u de son père, l'héritier, sous l'influence de sa femme, réduit la pension à un niveau ridicule. Les quatre femmes doivent quitter la propriété et se chercher une maison modeste. En attendant, elles cohabitent avec l'héritier des lieux et son arrogante épouse. Le frère de cette dernière, Edward Ferrars, qui est hébergé quelque temps dans le château, est attiré par Elinor, l'aînée des trois filles, qui répond en silence à son sentiment, sous le regard réprobateur de sa belle-s.ur, qui craint la mésalliance. Les quatre femmes, accueillies par de lointains parents dans un manoir du Devonshire, quittent leur ancienne demeure. Leurs hôtes, un couple exubérant et envahissant, leur présentent un voisin, officier retraité de l'armée des Indes, le colonel Barton, qui se sent attirée par la cadette, la romantique Marianne. Celle-ci, par hasard, est recueillie au cours d'un orage par un autre voisin, mais de passage, jeune homme séduisant et raffiné, Willoughby, dont elle tombe amoureuse. Au moment où Marianne s'attend à être demandée en mariage, Willoughby, annonce brusquement son départ. De son côté, Elinor a appris par la confidence d'une invitée qu'Edwards lui était secrètement fiancée. Invitée à Londres par leur cousine, les deux s.urs espèrent renouer avec leurs anciens soupirants. Marianne apprend que Willoughby a été mis en demeure par sa famille d'épouser une riche héritière, et Elinor, de retour en son modeste manoir, est mise au courant du mariage d'Edward avec sa fiancée secrète, en fait une intrigante. Finalement, Marianne épousera Barton, qui se révèle comme un homme chevaleresque qui a beaucoup souffert, et Elinor apprendra que l'intrigante, refusée par la famille, a néanmoins épousé un frère d'Edward, lequel, déshérité, ne rêve que d'occuper la cure que lui offre Barton, et que rien ne s'oppose donc au mariage.