Djuna, dite D.J., vit dans un luxueux duplex de Manhattan avec sa mère Steffi, très occupée par ses oeuvres charitables, son beau-père Bob, démocrate convaincu, et, à sa grande honte, père d'un jeune Scott farouchement républicain. La famille se compose encore d'une gouvernante, d'un grand-père sénile, et des trois demi-soeurs de Djuna : Skylar, qui va se fiancer, Lane et Laura. Joe Berlin, premier mari de Steffi et père de D.J., garde Steffi et Bob comme confidents; il se plaint de ne pas pouvoir garder une femme. D.J. croit pouvoir aider son père lorsque, au cours d'un voyage à Venise, ils rencontrent la très belle Von, dont D.J., pour avoir espionné ses séances d'analyse, connaît les désirs les plus secrets. Von, mariée mais malheureuse, recherche son idéal masculin; elle le trouve en Joe, qui la conquiert grâce aux bons tuyaux de sa fille. D.J., pour sa part, change de grand amour tous les quinze jours, et Skylar rompt ses fiançailles pour tomber dans les bras de Charles, un ex-détenu charitablement invité par Steffi. La liaison de Joe et Von ne dure pas : ayant enfin réalisé son fantasme, Von est guérie et retourne vers son mari. Skylar aussi retourne à son fiancé, et, un soir de Noël à Paris, sur les quais de la Seine, Joe et Steffi s'envolent dans une danse aérienne en hommage à la jeunesse, au passé et à l'amour. De retour à New York, la famille découvre que la fièvre républicaine de Scott avait des raisons médicales, et le jeune homme retrouve son bon sens...démocrate.