> Los Angeles. Midi. Le train Amtrak 711 en provenance de San Diego, arrive en gare. ì son bord, Gene Watson, un modeste comptable et sa petite fille, Lynn, âgée de six ans. Dès son arrivée, Gene est abordé par un couple porteur de faux insignes de policiers et répondant aux sobriquets de Mr Smith et Mlle Jones. Ceux-ci s'emparent brusquement de sa fille et lui remettent de force un pistolet, des balles et la photo d'une femme à tuer dans les 90 minutes à l'hôtel Bonaventure sous peine de voir Lynn froidement abattue. Le contrat de Gene n'est autre que Eleanor Grant, le gouverneur sortant, femme aux idées libérales et candidate potentielle à la Maison Blanche. Suivi comme son ombre par Mr Smith qui reste en contact radio permanent avec sa complice, Gene tente vainement de prévenir un taxi. ì son arrivée à l'hôtel, il réussit à parler à Huey, un cireur de chaussures invalide et à moitié sourd. Ayant rapidement réalisé que les services de sécurité et leur chef, Mr White, sont mêlés au complot, Gene parvient malgré tout à gagner la confiance de Krista Brooks, l'assistante du gouverneur. Celle-ci prévient Brendan Grant, époux du gouverneur et directeur de sa campagne électorale mais Grant est lui aussi mouillé dans le complot et fait abattre Krista. Aidé de Huey, Gene déguisé en valet de chambre, s'introduit dans la chambre du gouverneur et lui demande d'annuler son dernier discours. Devant l'insistance de son mari, Eleanor Grant comprend que Gene dit la vérité. Gene et Huey parviennent finalement à faire échouer l'attentat et après avoir neutralisé tous les comploteurs. Gene délivre sa fille, sauvée de la mort par Huey qui s'est servi de sa jambe de bois pour assommer la complice de Mr Smith. Seul le "Mystery man" commanditaire de l'opération réussit à prendre la fuite.