Steven Lidz est un jeune garçon comblé. Entre une mère tendre, attentive et gaie, et un père, inventeur invétéré qui ne recule devant aucun de ses rêves, Steven croque la vie et la filme sur sa caméra super 8. Jusqu'au jour où ce bonheur sans nuage est miné par la maladie de Selma, la mère du jeune garçon. Au fil des semaines, la jeune femme qui souhaite taire sa maladie à son fils devient de plus en plus faible et son mari de moins en moins prêt à accepter cette épreuve. Désespéré, délaissé par un père lui aussi bouleversé, Steven va trouver refuge chez ses oncles, deux farfelus qui mènent une vie complètement excentrique, en marge de la famille. L'un, persuadé d'être la proie d'un complot antisémite, vit cloîtré dans un appartement forteresse que l'autre s'emploie à remplir consciencieusement de tonnes de vieux journaux et de milliers de ballons « péchés » dans les égouts de la ville. Au grand dam de son père, Steven - que ses oncles ont rebaptisé Frantz! - va forger son caractère au contact de ces deux oncles et mieux accepter la mort de sa mère. En contrepartie, le jeune garçon va permettre à la famille de se ressouder et à la paranoïa de son oncle de disparaître.