> Chili Palmer, jeune truand cinéphile, est extorqueur de fonds à la solde de Momo, un des caïds de Brooklyn. Après avoir infligé une correction à Ray Barboni, un mafioso qui avait eu l'audace de lui voler sa veste en cuir, il se retrouve, à la mort soudaine de Momo, sous les ordres de Barboni qui le charge de récupérer la dette de Leo Devoe, un petit blanchisseur de Miami, présumé mort dans un accident d'avion. Mais, coup de théâtre, Fay, l'épouse de Léo, avoue que son époux est encore en vie et se trouve à Las Vegas où il dépense les 300 000 dollars de l'assurance qu'il devait partager avec elle. Dépêché sur place, Chili apprend par Dick Allen, le propriétaire du Casino, que Léo se trouve à Los Angeles. En échange du renseignement, Allen demande à Chili de récupérer les 150 000 dollars que lui doit Harry Zimm, producteur véreux d'Hollywood. Arrivé à la Mecque du cinéma, Chili réalise rapidement qu'Harry Zimm est un loser qui tente désespérément depuis des années de placer le script de Mr Lovejoy auprès des studios. Se liant d'amitié avec le producteur et ayant une liaison torride avec Karen Flores, sa compagne attitrée, Chili propose à Zimm un scénario tiré de sa propre vie de petit truand et des aventures rocambolesques de Leo. Karen, bien décidée à devenir productrice, va obtenir l'accord de la star Martin Weir alias "Shorty" pour interpréter le rôle principal du film. Sur ces entrefaites, débarquent Bo Catlett, un gangster black flanqué de son homme de main Bear à qui Harry Zimm doit 20 000 dollars qu'il a flambés à Las Vegas et Yayo Portillo, neveu d'Escobar, un pontes du cartel de la drogue bien décidé à investir dans le septième art. Pièges, coups fourrés et entourloupes en tous genres vont alors se succéder à une cadence accélérée. Après l'arrestation de Barboni, piégé par Chili dans l'une des consignes de l'aéroport où il était venu récupérer une valise pleine de billets et les morts violentes de Yayo et de Bo qui avait kidnappé Karen, le script définitif parait bouclé et le tournage du film qui va assurer à Chili et Karen un avenir radieux à Hollywood, peut enfin commencer...