> Nouvelle Zélande, 1952. Pauline Parker, adolescente introvertie et élève de troisième à l'école supérieure de filles de Christchurch, rencontre Juliet Hulme, une nouvelle élève venue d'Angleterre qui a son franc parler. Bien qu'issues de milieux tr�9s différents, les deux adolescentes deviennent rapidement inséparables. Ayant reçu comme cadeau de Noël un cahier pour y tenir son journal intime, Pauline commence à relater les étapes de cette amitié intense qui va peu à peu les couper du monde extérieur et leur faire perdre tout contact avec la réalité. Les deux jeunes filles s'inventent ainsi un pays imaginaire, le "Quatrième Monde" où s'étend le royaume légendaire de "Borovnia", peuplé de rois, de reines, de princes et de chevaliers en argile. Mais leur amitié va être contrariée lorsque Juliet est victime de la tuberculose et envoyée dans un sanatorium pour quatre mois. Ses parents étant partis en Angleterre, Juliet se retrouve seule et, lors de leurs fréquentes visites, Honora réalise que les liens qui unissent sa fille Pauline à Juliet prennent une allure trop intense et décide d'y mettre un terme. Mais rien ne semble y faire et les deux adolescentes continuent de s'envoyer de longues lettres passionnées. Pauline, de plus en plus rebelle et agressive avec sa famille, perd sa virginité avec John, un étudiant pensionnaire chez ses parents. Lorsque les parents de Juliet rentrent d'Angleterre, ils décident avec ceux de Pauline, de stopper définitivement les relations entre les deux jeunes filles. Juliet découvre alors que sa mère Hilda a une relation avec un autre homme et le couple Hulme est au bord du divorce. La décision est prise d'envoyer Juliet en Afrique du Sud où vit la famille d'Henry Hulme. Pauline décide de partir avec Juliet mais Honora refuse catégoriquement. Après le projet avorté d'une fuite en Amérique, les deux adolescentes envisagent la seule solution possible : supprimer Honora. Au cours d'une promenade en forêt, Pauline et Juliet tuent Honora en lui fracassant le crâne à coups de pierre. Le lendemain du meurtre, Pauline est arrêtée et, quelques jours plus tard, Juliet est inculpée à son tour. La peine de mort ne pouvant leur être infligée, elles sont condamnées à de lourdes peines de prison qu'elles effectueront dans des endroits différents. Elles seront libérées des années plus tard à condition de ne jamais se revoir.