Au départ, c'est Iris Devereaux, ancienne « brève rencontre » de Harper, qui engage le détective privé pour découvrir l'auteur d'une lettre anonyme qui l'accuse d'adultère. Mal mariée à un riche homosexuel, mère d'une jeune fille un brin garce, Schuyler, Iris, comme toute la famille Devereaux, ploie sous l'autorité d'Olivia, l'aïeule, laquelle est bientôt assassinée. Les soupçons pèsent fortement sur Pat Reavis, l'ex-chauffeur des Devereaux, que Harper tente de retrouver. Il n'est pas le seul. Un milliardaire du pétrole, Kilboume, qui désirait racheter les terres d'Olivia, recherche un carnet possédé par Reavis, qui prouve différentes compromissions financières et politiques. Troisième larron : la propre épouse de Kilbourne, Mavis, désire récupérer ledit carnet avant son mari. Harper gagne ses rivaux de vitesse, mais ne peut empêcher le meurtre de Pat Reavis, exécuté sur l'ordre de Kilbourne, avec la complicité d'un policier. Harper démasque ce dernier aux yeux du chef de la police locale, Broussard. Faits prisonniers par Kilbourne, Harper et la femme du magnat échappent à la mort. Par vengeance, Mavis tue son mari. Lorsqu'il revient chez les Devereaux, Harper apprend le suicide d'Iris. Il accuse alors Schuyler d'avoir, par amour excessif pour son père, écrit la lettre anonyme, puis froidement tué sa grand-mère et causé la mort de sa mère. Attaqué par Broussard, Harper comprend que Schuyler est en réalité la fille de ce dernier. �0coeuré, il s'éloigne.