Avril 1988, en Nouvelle Calédonie, dans l'île d'Ouvéa, un groupe de Canaques a pris en otage des gendarmes. L'assaut déclenché par les troupes françaises fait de nombreux morts. La rupture semble définitive entre les organisations canaques, les autorités françaises et les caldoches (néo-calédoniens d'origine française). Michel Rocard qui vient d'être nommé premier ministre au lendemain des élections gagnées par la gauche, désigne des chargés de mission dont la tâche est de rétablir le dialogue et de favoriser la recherche d'une solution qui sera adoptée pour une période transitoire entre responsables canaques et caldoches.