Un jardin, la nuit. Le jeune prince Friedrich de Hombourg tresse une couronne alors que sortent du château le souverain, grand électeur de Brandebourg, son épouse, leur nièce Natalia et l'état-major de l'armée qui s'apprête à combattre à Fehrbellin. Le prince veut couronner Natalia, mais Hohenzollern le rappelle à la réalité : somnambule, il rêvait, les armées sont déjà parties. Mais un gant de Natalia reste dans la main de Friedrich. Général de l'armée de son père l'électeur, il rejoint l'état-major mais n'écoute pas les consignes, tout à son amour - partagé - pour sa cousine. La bataille sera une victoire, grâce à une manoeuvre commandée par Friedrich. Mais celui-ci a ouvertement désobéi aux consignes de l'électeur, et pour cela sera jugé : la cour martiale le condamne à mort. D'abord résigné, Friedrich se rend au château, voit sur sa route la tombe qui l'attend, refuse alors de mourir et supplie sans succès l'électrice. Déjà, le vieux colonel Kottwitz et les officiers ont demandé sa grâce auprès de l'électeur. En vain. Natalia a plus de chance, attendrit le souverain et apporte à Friedrich la lettre qui annule la sentence mais lui demande de la déclarer injuste. Par respect de la loi, Friedrich refuse. Il sera exécuté, ses yeux sont bandés, le peloton est prêt... Les personnages de la première scène arrivent, l'électeur confirme sa grâce et Natalia couronne le prince. "Est-ce un rêve ?", demande-t-il. "Un rêve ? Quoi d'autre !", répond Kottwitz...
Ouvrage : Festival international du film, Cannes, 50, 1997 : programme officiel / Marie-Pierre Hauville, Gilles Jacob (Réd.). - Cannes : Festival International du Film, 1997
Ouvrage : Festival internazionale del film, Locarno, 50, 1997 : 6-16 agosto 1997 / Festival international du film de Locarno. - Locarno : Festival international du film de Locarno, 1997
Périodique : Le prince de Hombourg : voir dans la nuit / Vincent Malausa in : Cahiers du cinéma n° 712, juin 2015
Périodique : Le prince de Hombourg, de Marco Bellocchio / Thierry Jousse in : Cahiers du cinéma n° 514, juin 1997
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