Stéphane a été reçu à l'Ecole normale supérieure. Dès son arrivée il est accueilli par l'équipe de la revue de la section d'histoire ancienne et il rencontre Louise, qui couche avec les étudiants afin de disposer d'un toit pour la nuit. Stéphane tombe amoureux d'elle. Ils vivent quelque temps ensemble mais Louise part soudain en voyage avec un médecin, Lusardi. Stéphane traverse une période de désarroi malgré les attentions de ceux qui l'entourent, son cousin Jacques Dorval, écrivain et grand séducteur, Clémence une chanteuse (et maîtresse de Dorval), sa logeuse (qui est la mère de Clémence). Il couche avec la meilleure amie de Louise, Lina, qui l'abandonnera bien vite pour revenir à Luc. ì son retour Louise renoue avec Stéphane, et elle l'entraîne dans une étrange affaire : comme elle a volé de l'argent à Norman, un américain au comportement d'aventurier, Stéphane aide ce dernier dans un louche trafic - qui le conduit en prison. Or Norman est un policier et, avec l'aide de l'avocat de Dorval, il fait bénéficier Stéphane d'un non lieu. Stéphane rend visite à Lina, qui est enceinte de Luc et rencontre une dernière fois Louise avant de quitter Paris pour un retour au pays natal.