Le Docteur Malcolm Crowe, psychologue pour enfants, trinque avec sa femme. Ils fêtent la lettre de félicitation décernée par le maire de la ville qui le récompense pour son travail. Un individu s'est introduit chez lui, un ancien patient devenu adulte, une arme à la main. Il blesse Malcolm d'un coup de feu à bout portant, avant de se donner la mort. L'automne suivant, Malcolm Crowe observe un nouveau patient, Cole Scar, neuf ans. Ce dernier connaît une série de faits déroulés avant sa naissance et a un comportement inquiétant, presque macabre. En fait, il est hanté par un secret qu'il confie à Malcolm : "Je vois des morts. Mais eux ne savent pas qu'ils sont morts". Malcolm demande à Cole de ne pas les craindre, et d'essayer de leur parler, afin de savoir ce qu'ils souhaitent. Parallèlement, les relations entre Malcolm et sa femme se sont dégradés depuis le tragique épisode du suicide. Voilà un an qu'ils ne se parlent plus. Les morts apparaissent à Cole parce qu'ils ont encore une chose à faire sur Terre avant de définitivement disparaître. Cole est choisi, il doit les y aider. Cole demande alors à Malcolm de parler à sa femme. Et c'est à ce moment-là que Malcolm Crowe se rend compte qu'il est lui-même décédé, n'ayant pas survécu à ses blessures, un an plus tôt.