Carrière :
Bruce Willis décroche son premier grand rôle au cinéma à l'âge de trente-deux ans, au côté de Kim Basinger, dans la comédie explosive Boire et déboires
(Blake Edwards, 1987). Un titre annonciateur de la personnalité de son plus célèbre rôle, celui de l'agent John McClame, flic paumé, alcoolique et cynique de Piège de cristal
(John McTiernan, 1988) ; un personnage typé qu'il endossera à trois autres reprises, dans 58 minutes pour vivre
(Renny Harlin, 1990) puis dans Une journée en enfer
(John McTiernan, 1994) et beaucoup plus tard dans Die Hard 4
(Len Wiseman, 2006).
A côté des grosses productions hollywoodiennes comme Le dernier Samaritain
(Tony Scott, 1991), où il incarne le type du héros américain au grand coeur qui finit toujours par triompher de l'adversité, l'acteur tente quelques rares incursions dans des films moins consensuels, comme Pensées mortelles
(Alan Rudolph, 1991), où il interprète un mari violent, et Pulp fiction
(Quentin Tarantino, 1993) où il tient le rôle du boxeur Butch. Dans La mort vous va si bien
(Robert Zemeckis, 1992), il incarne un brillant chirurgien esthétique victime de deux femmes.
Renouant avec les rôles de grand-musclé-au-coeur-tendre-sauveur-de-l'humanité, il est à l'affiche, entre autres films d'action, de L'armée des douze singes
(Terry Gilliam, 1995), d'Armageddon
(Michael Bay, 1997) et du désormais culte Cinquième élément
(Luc Besson, 1996), où il est Korben Dallas, sauveur de l'humanité avec sa célèbre partenaire Leeloo. Parfois il délaisse les revolvers, comme pour les thrillers psychologiques de M. Night Shyamalan, Sixième sens
en 1998 et Incassable
en 1999.
Bruce Willis affectionne les comédies. On peut le voir dans Sale môme
(Jon Turteltaub, David R. Ellis, 1999), en quadragénaire n'ayant pas réalisé ses rêves et qui se retrouve confronté au garçonnet qu'il a été. Dans Bandits
de Barry Levinson (2000), il est un gangster costaud mais amuseur. La comédie d'action Red
(Robert Schwentke, 2009) met en scène les aventures d'ex-agents de la CIA à la retraite dont Willis fait partie. En 2012 l'acteur est à l'affiche de la comédie Moonrise Kingdom
de Wes Anderson.
Mais durant les années 2000, c'est encore dans des films d'action que s'illustre le plus Bruce Willis, malgré les années supplémentaires et quelques rides ! On se souviendra des Larmes du soleil
(Antoine Fuqua, 2002), film de guerre où Willis en lieutenant US et Monica Belluci en médecin humanitaire décident de venir au secours des populations massacrées au Nigéria. Dans Sin City
(Frank Miller, Robert Rodriguez, Quentin Tarantino, 2004), adapté du célèbre comics, il est le flic-justicier Hartigan. Dans Expendables : unité spéciale
(Sylvester Stallone, 2009), pur film d'action hollywoodien, l'acteur est Church, un mystérieux commanditaire de missions ultra dangereuses.