C'est en règle avec la loi que Giovanna exerce le plus vieux métier du monde, au point que la police lui accorderait volontiers la « médaille de la bonne petite prostituée sans histoires ». La malheureuse a cependant des soucis financiers : sa mère lui réclame toujours plus d'argent, son ex-mari, un voyou, menace, si elle ne lui fournit pas des sommes exorbitantes, de lui retirer la garde de leurs deux enfants, son « homme », enfin, le tendre boxeur Walter, se laisse plus ou moins entretenir de bonne grâce. C'est pourquoi, chaque nuit, gaie ou triste, qu'il vente ou qu'il pleuve, Giovanna fait le trottoir, satisfaite d'être jeune, belle et appréciée ! Un soir, comme elle a corrigé une « nouvelle », trop outrecuidante à son gré, Giovanna est enlevée par Luigi, le protecteur de la belle. Giovanna passerait un mauvais quart d'heure si Walter, alerté, ne surgissait un couteau à la main. Arrêté pour meurtre, le pauvre Walter se retrouve en prison, tandis que Giovanna se met en quatre pour payer les (gros) honoraires d'un célèbre avocat. Il y a des soirs où cette vie exaspère Giovanna ; lorsque François Colli, un client de longue date, riche et honorable, lui propose de l'épouser, elle se prend à rêver. Mais son ami, l'inspecteur de police, lui révèle que Colli est un malfaiteur spécialisé dans la traite des blanches. Furieuse, Giovanna chasse son prétendant et revient, toujours aussi superbe, sur les trottoirs romains, au moins tant que dureront sa jeunesse et sa beauté.