1980. Guillermo et Fernando, copains inséparables liés par leur commune passion pour les idéaux communautaires, sont tous deux secrètement amoureux de la même jeune femme, Isabel. Fernando, moins timide, se déclare et Isabel répond à ses avances. Par dépit, Guillermo se plonge corps et âme dans sa seconde passion, la photographie. Tous trois se retrouvent près de dix ans plus tard à Arica, ville frontalière entre Chili et Pérou. Ils repensent à leurs rêves de "République Indépendante" avec amertume. Guillermo, blasé et cynique, exerce le métier de grand reporter pour les télévisions européennes en leur livrant, en réalité, des documents totalement bidonnés. Fernando et Isabel, eux, ont un fils, Miguel, et ont créé une entreprise de "tourisme d'aventure". Ils sont heureux et confiants. Mais Fernando, toujours débordant d'enthousiasme, se lie avec un groupe financier aux pratiques mafieuses. Noyé dans le travail et les responsabilités, il délaisse Isabel qui se réfugie auprès de Guillermo. Et lorsque les nouveaux associés de Fernando se font plus pressants, menaçants même, Guillermo cache Isabel et son fils, le temps que Fernando disparaisse pour se protéger. Il ne refera surface (de façon spectaculaire) que pour courir au secours des siens et lancera ainsi un ultime pied de nez à ses prétendus "partenaires".