New York, 1899. Alexander Hartdegen est un physicien brillant. Ce soir, il a rendez-vous avec sa fiancé, Emma. ì l'abri d'un parc, il lui demande sa main. Mais un voleur surgit et Emma est tuée. Suite à ce drame, Alexander reste reclus chez lui pendant quatre ans. Il met au point une machine à voyager dans le temps pour aller effacer le drame qui a brisé sa vie. Tout fonctionne. Il retrouve Emma, la met à l'abri du voleur... mais elle est fauchée par un fiacre. Alexander décide alors de partir dans le futur pour comprendre pourquoi il n'arrive pas à modifier le passé. En chemin, il s'arrête à l'année où la Lune s'est écrasée sur la Terre. Il repart, mais subit un choc qui l'assomme. La machine avance toute seule. Quand il se réveille, c'est déjà l'an 8000. Recueilli par une tribu, les Elois,il s'aperçoit que ceux-ci subissent passivement les attaques journalières de monstres cannibales : les Morlocks. Il les enjoint à se battre, et se rend lui-même chez l'�Sber-Morlock. Celui-ci lui explique comment la division entre Elois et Morlocks provient d'une évolution naturelle de la race humaine après l'écrasement de la Lune. Alexander entraîne l'�Sber-Morlock sur sa machine et le projette dans le temps, où il se dissout. Puis il revient et fait exploser la machine pour exterminer les Morlocks. Il reste parmi les Elois, avec la belle Mara.