Quelque part en Baie de Somme. Paul, maître-nageur, surveille la plage. Il veut formaliser son union avec Marie, qui, à l'usine un peu plus loin sur la côte, trie les galets à la chaîne. Bien que l'usine ait été vendue, Albert, le fils de l'ancien patron, y est toujours cadre. Rose, la mère de Paul, qui y a travaillé toute sa vie est aujourd'hui à la retraite et s'endette dangereusement en jouant aux machines à sous du casino où travaille sa fille. Anne apprend qu'elle va être grand-mère. Cette annonce lui fait l'effet d'un séisme. ì l'automne, Odette, la mère d'Albert, rentre d'un long périple touristique. Avant de séduire le patron, elle travaillait à l'usine avec Rose, et aimerait renouer avec elleune amitié brisée depuis lors. Rose qui, pourtant, doit quitter sa maison hypothéquée, s'y refuse. Marie ne supporte plus la platitude de sa vie. Albert non plus. Ils réveillent un trouble ancien et deviennent amants. Albert, renvoyé, se sent soulagé. Paul, qui, l'hiver, travaille à la supérette, comprend de moins en moins Marie. Un soir, elle le quitte sans un mot et part pour Paris avec Albert. L'été suivant, Rose et Odette échangent quelques mots, enfin ; Anne, épanouie, assume son âge et sa vie nouvelle. Quant à Paul, il commence à se résoudre à regarder les autres femmes. Réunis sur la plage, ils aperçoivent au loin l'aileron d'un requin.