11 septembre 2001 : le jour se lève à New York et il fait très beau. Chacun vaque à ses occupations. Le sergent John McLoughlin donne ses ordres à ses troupes, qui se dispersent ensuite dans les rues de Manhattan, pour y faire leurs rondes. Bientôt une alerte est donnée : une des tours du World Trade Center vient d'être percutée par un avion. Bien qu'il n'ait été en rien préparé à une telle éventualité, mais connaissant très bien les tours, McLoughlin se rend sur place avec ses hommes. Alors qu'ils se préparent à porter secours aux victimes, la tour s'effondre. La petite unité est décimée, et il ne reste que trois survivants : McLoughlin, Will Jimeno (tous deux coincés sous les décombres) et Dominick Pezzulo. Celui-ci tente de désincarcérer Jimeno, mais l'effondrement de la seconde tour lui est fatal. John et Will tentent de tenir le coup en se parlant, et en pensant à leurs femmes. Pendant ce temps, celles-ci, mortes d'inquiétude, tentent de garder la face pour protéger leurs enfants. Dans une autre ville, Dave Karnes, un marine, voit les images de la catastrophe. Il fonce à New York et se rend sur les lieux. La nuit tombe. Les recherches des pompiers vont être abandonnées. Dave, lui, continue. Bientôt, il perçoit une voix dans les ruines. Il fait revenir les secours. Grâce à la solidarité de tous, John et Will sont sauvés et retrouvent leurs familles. Dave s'engage pour aller faire la guerre en Irak.