24 décembre 1994. Quatre terroristes du GIA prennent en otage le vol 8969 d'Air France à Alger, demandant la libération de leurs camarades. En France, les gendarmes du GIGN s'organisent, sous les ordres du commandant Favier. L'un d'eux, Thierry, doit laisser sa femme, inquiète, Claire, et leur fille. Carole, une jeune diplomate, identifie rapidement le commanditaire de la prise d'otages : Ali Touchent. ì bord, les terroristes, menés par Yahia Abdallah, ont exécuté un otage et attendent que la passerelle d'embarquement soit retirée pour pouvoir décoller. Carole rencontre Touchent, qui prend l'argent des fonds spéciaux mais refuse d'intervenir. Elle comprend qu'il prévoit un attentat suicide visant Paris. En échange de l'autorisation de décoller, les terroristes libèrent des femmes et des enfants. Carole rejoint le cabinet du ministre de l'Intérieur. Malgré la pression française, le gouvernement algérien n'ôte toujours pas la passerelle et les terroristes exécutent deux otages. Quand ils décollent enfin, ils n'ont plus assez de carburant pour aller jusqu'à Paris. L'avion atterrit à Marseille. Le GIGN prépare son intervention. Après de nouvelles négociations, Favier ordonne l'assaut. Thierry pénètre en premier dans l'avion. Les otages sont évacués et trois terroristes rapidement tués. Claire regarde l'assaut retransmis en direct à la télévision. Yahia blesse grièvement Thierry et résiste longuement avant d'être abattu.