Brighton, années 1960. Kite, un chef de gang, a été tué par les hommes de Colleoni. Avide de vengeance, Pinkie, jeune protégé de Kite, prend la tête de sa bande : Dallow, Cubitt et le vieux Spicer. Hale, amant de la restauratrice Ida et homme de Colleoni, est abattu. Rose, jeune serveuse chez Ida, se trouvait là et une photo a été prise. Pinkie la récupérera, grâce à Rose, devenue follement amoureuse de lui : il joue le jeu, par peur qu'elle en parle à la police. Ida, elle, veut protéger Rose. La bande de Pinkie, en voulant racketter Corkery, vieil ami d'Ida, provoque Colleoni : Spicer, lors d'une émeute déclenchée par les Mods, échappe de peu à ses hommes. Pinkie, persuadé qu'il va trahir, l'achève. Vendue par son père, Rose épouse Pinkie : "une épouse ne peut témoigner contre son mari" lui explique Ida. En vain : elle sait qui est Pinkie, conserve le disque où il enregistra ce qu'elle croit être un message d'amour, de haine en réalité. Une nuit, trahi par Cubitt, affolé, Pinkie emmène Rose au bord d'une falaise, et la pousse à se suicider, en lui promettant qu'il fera ensuite de même. Ida et Dallow arrivent et la sauvent. Dans la lutte, Pinkie reçoit le vitriol qu'il destinait à Dallow, et chute de la falaise. Plus tard, Ida renoue avec Corkery. Dans la maison de redressement qui l'accueille, Rose, enceinte, peut enfin écouter son disque : il est rayé, après "Tu voulais que je te dise je t'aime"...