Paul de Marseul est le propriétaire d'un vignoble à Saint-�0milion. Son fils, Martin, qui travaille pour lui à l'administration, l'a toujours déçu. Martin, qui a peu de talent pour le vin, souffre des humiliations que Paul lui fait subir. Malgré les encouragements de sa femme, Alice, il ne lui tient pas tête. ì l'approche des vendanges, Paul apprend que son régisseur, François, est atteint d'un cancer incurable. Madeleine, la femme de François, veille à ce qu'il se repose. Très motivé, Martin se propose pour coordonner les vendanges. Averti par Paul, Philippe, le fils de François, qui travaille pour un vignoble californien, revient. Paul est heureux de retrouver ce jeune homme talentueux et charismatique, qui est le fils qu'il a toujours rêvé d'avoir. Il l'intègre peu à peu dans la gestion du domaine, jusqu'à lui confier les vendanges. Martin est bouleversé mais s'entête. Il s'emporte contre son père lors de la fête de fin des vendanges. Paul emmène Philippe à Paris pour une remise de décoration. Il souhaite l'adopter pour lui léguer le domaine. Philippe hésite à accepter. Ivre, Martin a un accident de voiture. Il apprend qu'Alice est enceinte. Ils décident alors de partir. François n'apprécie pas de voir Paul s'accaparer son fils : il l'enferme dans la cave lors de la fermentation du vin et coupe le système de ventilation, causant son asphyxie. Sa mort passe pour naturelle. Martin hérite du vignoble.