1849. Adam, de retour d'une île du Pacifique Sud, navigue vers les �0tats-Unis. Un esclave, Autua, caché dans sa cabine, lui demande de l'aider. 1936. �0cosse. Robert, jeune musicien, entre au service d'un célèbre compositeur. Par courrier, il narre son quotidien à son ancien amant, Sixsmith. 1973, San Francisco. Luisa, journaliste, rencontre Sixsmith, vieux physicien qui l'informe d'une affaire de corruption. Malgré un tueur, Smoke, à ses trousses, elle mène l'enquête. 2012, Angleterre. Timothy, éditeur criblé de dettes, est menacé par ses créanciers. Il appelle au secours son frère, mais celui-ci le fait interner dans une maison de retraite. 2144, l'�0tat totalitaire de Neo Seoul. Sonmi-451, clone programmée pour servir dans un restaurant, commence à penser par elle-même. Hae-joo, un rebelle, la fait évader. 2321. ì la suite d'un cataclysme planétaire, les hommes sont pour la plupart revenus à un mode de vie primitif. Dans la tribu de Zachry, l'arrivée de Meronym, émissaire des Prescients, une communauté humaine supérieure, trouble l'ordre établi. Adam et Autua se sauvent mutuellement la vie. Adam s'engage pour l'émancipation des Noirs. Après avoir achevé son grand oeuvre symphonique, Robert se suicide. Timothy parvient à s'échapper, et retrouve son amour de jeunesse. Luisa fait éclater la vérité. Finalement interpellée, Sonmi-451, avant d'être exécutée, convainc un interrogateur du bien-fondé de ses idéaux. Zachry et Meronym partent ensemble pour une autre planète.