ì l'aube du 25 août 1944. Les Alliés sont aux portes de Paris. Depuis l'hôtel Meurice, le général von Choltitz, gouverneur de Paris, envoie le caporal Mayer chercher sa femme et ses enfants pour les emmener à Bâle. Il reçoit le capitaine Werner Ebernach et l'ingénieur français Jacques Lanvin. Suivant les ordres d'Hitler, ils ont miné Paris pour la détruire. Le lieutenant Hegger prend place à l'Assemblée nationale et attend les ordres de Choltitz. Celui-ci reçoit alors la visite surprise de Raoul Nordling, consul suédois, passé par un escalier dérobé. Il apporte une lettre du général Leclerc, qui lui demande de renoncer à son plan. Choltitz refuse.Des résistants sont arrêtés après avoir saboté des mines. Hegger les exécute. L'hôtel Meurice se vide. Nordling use de tous les arguments diplomatiques auprès de Choltitz. Inflexible, ce dernier contre-argumente et révèle les représailles qui s'exerceraient sur sa famille s'il désobéissait aux ordres. Les communications sont bloquées avec l'Assemblée nationale : guidé par Lanvin, un opérateur radio rejoint Hegger pour qu'il soit en contact avec Choltitz. Nordling propose au général de se rendre lui-même à Annemasse pour mettre sa famille à l'abri. Choltitz accepte, et donne l'ordre de ne pas détruire la ville. Hegger s'apprête malgré tout à amorcer les détonateurs. Lanvin le tue. Les Alliés arrivent. Le caporal Mayer revient : il n'a pas pu quitter Paris. Choltitz est arrêté. Nordling discute avec le maître d'hôtel du Meurice : il n'a jamais eu l'intention d'aller à Annemasse.