1996, Sacramento. Gary Webb, journaliste du modeste quotidien San Jose Mercury News, mais déjà honoré du prix Pulitzer, reçoit un document explosif de Coral, belle et mystérieuse compagne du trafiquant Cornejo. Confondant le procureur Dodson, poussant aux aveux le caïd de la drogue Blandon, s'appuyant sur le rapport du sénateur Kerry de 1989, il va dès lors, avec le soutien de sa rédactrice en chef, Anna, et de son directeur, Jerry, reconstituer une affaire d'�0tat qui avait peu à peu été enterrée. Une entrevue avec le ponte du trafic de cocaïne Meneses, dans la prison du Nicaragua où il est détenu, confirme que, dès 1981, l'administration Reagan et la CIA facilitèrent le trafic de drogue aux �0tats-Unis pour financer la lutte des "Contras" contre le gouvernement "progressiste" nicaraguayen.En août 1996, le Mercury News publie l'enquête de Webb. La déflagration est grande. Les pairs de Webb le nomment "journaliste de l'année". Mais les grands journaux, dont le Washington Post, contestent Webb et ses affirmations. Dès lors, il est épié, harcelé par la CIA et soumis à des pressions de plus en plus pénibles. Son directeur, inquiet pour l'avenir du journal, le lâche et l'envoie, loin des siens, dans une petite agence à Cupertino. Désabusé et las, il règle ses comptes avec ses pairs lors de la cérémonie de remise de son prix. Il démissionne ensuite de son journal. En 2004, on le retrouve mort, tué de deux balles. Suicide, selon la police.