Lors d'un voyage à Weimar, Nathan Fabre, professeur de lycée, rencontre Gabi qui lui remet, pour sa thèse, des documents sur son grand-père, préfet du IIIe Reich. Puis, à Buchenwald, il est frappé par une photo où figure, à l'arrière-plan du médecin du camp, Erich Wagner, un déporté sosie de son père, Adrien. De retour à Paris, il interroge Adrien, qui élude. Gabi rejoint Nathan. Ils deviennent amants et se rendent à une fête chez le grand-père Fabre, Marcel, qui vit avec sa soeur Clémentine dans un manoir normand. En ramenant Gabi à l'aéroport, Nathan a un de ces accès de violence qui le saisissent parfois. Gabi ne veut plus le voir. Nathan découvre le nom du déporté : David Wagner. Le frère de ce dernier, Charles, qui connaît Adrien, puis Serge Kolb, un co-déporté, lui dévoilent le secret. Ambitieux et charmeur, David séduisit Clémentine, la fille d'une riche cliente de sa mère couturière, mais tomba en amour pour Virginie, la femme de Marcel, son futur beau-frère, qui devint sa maîtresse. Arrêté le jour de leur fuite et envoyé à Buchenwald, David parla à Kolb de Virginie et de l'enfant qu'elle portait. Il sera assassiné par le Dr Wagner le 21 mars 1942. Virginie mourra en 1946. Malade, Marcel confie à Nathan sa version. Après sa mort, Clémentine avoue qu'elle a dénoncé David. Nathan vit maintenant avec Gabi à Berlin. Il a publié la vie de David. Clémentine lui révèle alors qu'Adrien, qu'il croit faible, a déniché Erich Wagner à Weimar en 1962 et l'a tué.