Jesse Owens, jeune athlète prometteur, entre à l'université d'�0tat de l'Ohio afin de travailler avec les meilleurs entraîneurs, dont Larry Snyder, qui le prend sous son aile. Jesse doit travailler en plus de ses études, afin de subvenir aux besoins de sa compagne, Ruth, et de sa fille. Larry prend la mesure du potentiel incroyable de Jesse et se fixe comme objectif de l'emmener aux Jeux Olympiques de 1936, qui se dérouleront à Berlin. Mais quelques jours avant la Big Ten Conference, un championnat d'athlétisme majeur, Jesse Owens se blesse. Malgré cette blessure malvenue, Jesse bat ou égale trois records du monde : le 100 yards, le saut en longueur puis le 225 yards haies. Parallèlement à cette victoire, le boycott des jeux par les �0tats-Unis est débattu. Avery Brundage, président du Comité olympique, se rend alors en Allemagne et passe un accord secret avec Goebbels : les �0tats-Unis participeront aux Jeux si Brundage accepte les plans de la nouvelle ambassade allemande à Washington. Après s'en être éloigné, Jesse demande Ruth en mariage et celle-ci accepte. Il se rend ensuite à Berlin, malgré quelques oppositions. Il y remporte quatre médailles d'or sous les yeux d'Adolf Hitler et devant les caméras de Leni Riefenstahl, laquelle tourne son documentaire Olympia. Au passage, il se lie d'amitié avec le champion allemand Luz Long. De retour victorieux au pays, il constate que la ségrégation raciale n'a pas changé aux �0tats-Unis.