Dans une base militaire, la jeune Melanie rejoint d'autres enfants dans une grande salle, pour assister au cours d'Helen Justineau. Le sergent Eddie Parks rappelle à l'ordre l'enseignante : même s'ils sont immunisés contre certains de ses effets, les enfants sont infectés par un virus d'origine fongique qui a fait des autres contaminés des mangeurs d'hommes, lesquels ont décimé une partie de la population mondiale. Humains en apparence, les enfants de deuxième génération demeurent dangereux. Le docteur Caroline Caldwell voit en Melanie un cobaye idéal pour un vaccin-test. Un matin, la base est attaquée. Melanie se libère et sauve Helen. Elles prennent la fuite avec Eddie, Caroline et deux militaires. En route, un soldat meurt. Le groupe rejoint Londres, où des infectés se transforment en plantes à gousses. Eddie utilise Melanie comme éclaireuse. Alors que le groupe s'installe dans un laboratoire, la jeune fille repère une tribu d'enfants sauvages. Contaminés, ces derniers éliminent le second soldat. Pris au piège, Helen et Eddie sont sauvés par Melanie, qui tue le chef du clan. De retour au laboratoire, ils sont neutralisés par Caroline, obsédée par l'antidote. Melanie s'échappe. Lancée à sa poursuite, Caroline est dévorée par les enfants. Melanie brûle les gousses. Le virus se répand dans l'air. Elle abat Eddie, contaminé. Puis elle retrouve Helen, restée à l'abri dans le laboratoire. Plus tard, celle-ci donne des cours aux enfants de la ville et de la base.