Un sous-marin américain s'abîme en plein océan Arctique alors qu'il suivait un sous-marin russe. Pour constater les dégâts et secourir les survivants, l'amiral John Fisk envoie un autre bâtiment, l'Arkansas, dirigé par le commandant Joe Glass. Pendant ce temps, un commando mené par le lieutenant Beaman part observer une base navale russe, et constate qu'un coup d'�0tat y est mené par le ministre de la Défense russe, Dmitri Durov, qui destitue de force le président Zakarin. L'Arkansas découvre qu'en plus du sous-marin américain, un sous-marin russe s'est aussi abîmé. Attaqués par un sous-marin à la solde de Durov, ils parviennent à se défendre et à secourir les rescapés russes, avec, parmi eux, le capitaine Andropov. Le commando de Beaman sauve Zakarin et retrouve l'Arkansas. Les �0tats-Unis et la Russie, menée par Durov, se préparent à une guerre imminente. Poursuivi par un des navires de Durov, anciennement celui d'Andropov, le sous-marin de Glass leur signale la présence, à bord, d'Andropov et de Zakarin. Face à l'inaction du navire, Durov décide de tirer sur l'Arkansas. Autorisé à se défendre, Glass ne fait pourtant rien. Au dernier moment, l'équipage du navire à la poursuite de l'Arkansas, par fidélité à Andropov et Zakarin, sauve le sous-marin et détruit les missiles de Durov. Il tire à son tour vers ce dernier et annihile sa base. La guerre est évitée. L'Arkansas et Glass s'en vont, sains et saufs, en direction des �0tats-Unis.