Le roi Henry VIII veut répudier la reine, Catherine d'Aragon, pour épouser Anne Boleyn. Ni l'Eglise, ni l'Espagne catholique, d'où la reine est originaire, ne pourront admettre ce divorce. Le roi le sait car il a écrit un traité de théologie intitulé « Défense des sept sacrements » qui lui a valu le titre de « Défenseur de la Foi », mais il prétend, selon la Bible, qu'il n'avait pas le droit d'épouser Catherine d'Aragon qui était la veuve de son frère. Or, l'Eglise lui avait accordé, pour ce premier mariage, une dispense spéciale. On est en 1528. Le cardinal Wolsey, chancelier d'Angleterre, tergiverse. Il comprend que le problème est sans solution et que le refus du divorce aura pour le roi et le royaume des conséquences désastreuses. Il prie Thomas More d'intervenir auprès du Pape mais ce catholique intègre refuse une mission qui répugne à sa conscience. Le chancelier Wolsey meurt dans la disgrâce, mais il se désigne comme successeur Thomas More qui fait partie du Haut Conseil du roi. Henry VIII estime beaucoup le nouveau chancelier. « Enfin, j'ai un chancelier qui est aussi mon ami ». Mais, au cours d'une visite du souverain chez Thomas More, celui-ci manifeste une intransigeance qui se base sur la loi du Christ contre laquelle le pape lui-même ne peut rien. Le roi est fâché, d'autant plus que l'honnêteté de Sir Thomas est connue de toute l'Europe. Son jugement sera connu lui aussi. La désapprobation du nouveau chancelier doit donc être interprétée comme une trahison au roi et au royaume. Le châtiment des traîtres est l'écartèlement. Le Haut Conseil du roi, la Cour, le Clergé ont cédé. Henry VIII se nomme chef de l'Eglise d'Angleterre, répudie Catherine d'Aragon et épouse Anne Boleyn. Sir Thomas, qui avoue n'être pas de l'étoffe dont on fait les martyrs, se tait et recommande aux siens le silence. Malgré cela ou à cause de cela, il est destitué de son titre de Chancelier et enfermé dans la Tour de Londres. Le ministre Cromwell s'emploie à convertir le silence de l'ancien chancelier en crime passible de mort. Il ne recule pas devant l'utilisation de faux témoins et de parjures. Malgré l'intervention dramatique de sa femme Lady Alice, de sa fille et de son gendre, Thomas More ne cède pas. Au début de juillet 1535, il est décapité.