Une maternité où trouvent refuge les futures mamans non mariées est le cadre de l'action. Deux personnages symbolisent deux points de vue différents devant le problème des naissances « illégitimes » : le docteur Jacques Baurain, qui préconise la planification des naissances par l'éducation morale sexuelle des jeunes, et l'assistante sociale Hélène Lambert, qui fait appel aux sentiments des jeunes femmes pour leur donner conscience de leur devoir devant la vie créée. Divers « cas » seront exposés, parmi les pensionnaires du refuge : celui de Dollie, qui veut abandonner son bébé à sa naissance pour le vendre à un couple qui cherche un enfant à adopter ; celui de Liliane, qu'Hélène parviendra à réconcilier avec son fiancé ; celui d'Anne-Marie surtout, qui fut la cause de la mort de son premier enfant et qui attend du second la joie qu'elle a perdue. Ces exemples illustrent les thèses de Baurain et d'Hélène, qui se rejoignent dans le même respect de la vie humaine.